Présentation : Marie-France Duval, Professeur d'Astronomie
Conférencier : Roland Laffitte, écrivain, Paris

 

Deux tiers des étoiles portent des noms arabes et, sur ces noms, la moitié vient de l'imaginaire propre des Arabes.

On distingue plusieurs strates historiques dans la nomenclature céleste de ce peuple :

 

Al-Thurayyâ                          Al-Jawzâ'

1.Un vieux fonds arabe et sémitique antique, avec des noms de divinités comme Suhayl (= Canope) qui nous a donné Suhel.   2. Un fonds arabo-araméen formé aux Ve /VIIIe siècle, mélange du vieux patrimoine babylonien et d'héritage hellénistique remanié par les Syriaques -dont font partie les constellations zodiacales -, auquel s'ajoute le développement des vieilles figures arabes qui prennent corps sur la voûte céleste dans un cadre culturel fortement araméisé, par exemple la constellation d'al Thurayyâ dont toutes les parties du bras droit ont donné une appellation actuelle, ainsi Caph "la Paume "et Mankib " l'épaule ".   3. Le patrimoine hellénistique apporté avec les grandes traductions du IXe siècle. Les vieux noms arabes s'intègrent alors dans les figures grecques.Sur l'emplace - ment de la figure de Banât Nasch "les Filles de Nasch ",qui a donné le nom actuel de Bénetnasch ,les vieilles appellations côtoient désormais celles dues à la place des étoiles dans la Grande Ourse dont Mérak est le "Bas ventre"ou Phecda la "Cuisse "...

Depuis Llobet de Barcelone, en 980, les Européens se sont révélés friands de noms arabes d'étoiles, et ce jusqu'à aujourd'hui : les travaux de l'orientaliste Thomas Hyde au XVIIe siècle sont la source de nombreux noms modernes qui apparaîtront notamment en 1814 dans le catalogue de Giuseppe Piazzi qui doublera d'un coup le stock des noms arabes d'étoiles qu'utilise la nomenclature internationale actuelle dont l'orthographe a été à peu près fixée avec l'américain H.B.Rumrill en 1936.

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