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FICHE DÉCOUVERTE
De la résine de Java au benzène
Mise à jour le lundi 02 février 2009
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Bien que le mot benzène ait
été créé par un Allemand, il n’a
rien à voir avec le chimiste Robert Wilhelm Bunsen qui a donné son
nom au bec Bunsen, cet appareil à gaz utilisé dans les laboratoires
pour chauffer ou stériliser. Il n’a
rien à voir non plus avec Carl Benz, le célèbre pionnier de
l'automobile.
En fait, si le benzène a été
découvert en 1825 par le chimiste anglais Michael Faraday qui l’isola
du pétrole, nous devons son nom au chimiste Eilhard Mitscherlich qui
baptisa Benzin ce produit qu’il
obtint par distillation d’un
mélange de chaux et d’acide
benzoïque, terme sur lequel il forma le nom de ce produit. Il
faudra attendre 1868 pour que Marcellin Berthelot le synthétise par
trimérisation de l’acétylène.
Molécule de benzène
Nous sommes donc renvoyés à l’acide
dit benzoïque, lequel doit lui-même son appellation au fait qu’il
est un l’un des principaux
constituants du benjoin, résine de diverses plantes du genre
styrax. C’est une variété
originaire de d’Indonésie qui est à
l’origine du mot, qui est l’arabe
لبان جوي lubân jâwî,
littéralement « résine de Java » (Voir la page
« Tous les parfums d’Arabie »).
Le mot français benjoin, est passé
par l’intermédiaire du catalan
benjuí, attesté depuis 1430. Il a existé en outre une forme
bengin, attestée en 1515, de même origine, par passée par le
portugais et l’italien. Quant au
terme benzoïque, il est dérivé du latin botanique benzoe.
Le nom savant du لبان جوي lubân
jâwî, ou « résine de Java », est en effet Styrax benzoe. en
langage commun Styrax benzoin.
Styrax benzoe LA FAMILLE CHIMIQUE DU BENZÈNE
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